Mercedes-Benz 300SL ilk olarak 1954’te International Motor Sports Show’da yer aldı. Tasarımındaki şıklığı ile Mecedes-Benz 300SL’nin otomobil dünyasının ikonlarından biri olduğu şüphesiz. 1999’da ise “Sports car of the century” yani çağın en iyi spor otomobili ünvanına aday gösterildi. Yukarı doğru açılan “Gullwing” kapılari ile yeni otomobil tasarımları için ilham kaynağı haline geldi.

Tarihçesi

İlk olarak 1952 yılında üretilen W194 yarış otomobilinin başarıları ve güzelliği Amerikali ithalatçı Maximilian E. Hoffman’ın dikkatini çekince bunun özellikle Amerikan pazarı için bir yol otomobili haline getirilmesi teklifini verdi ve bu üretimin önemli bir kısmını baştan satına almayı garanti ederek ısrarcı oldu. Teklif hem Mercedes’e hem de Hoffman’a büyük bir başarı getirdi. Toplam 1,400 adet üretilen otomobilin 1,100 adeti Amerika’ya yollandı ve 1957’de seri olarak üretilen ilk spor araba oldu. Daha sonra 1957’de ise, daha rahat ve daha geniş bir araç isteyen müşterileri için de kabriyole olan 300SL (W198II) piyasaya sürüldü.

Aslında otomobili seri üretimine geçmeye niyeti olmayan Daimler-Benz Max Hoffman’in önerisini kabul etmekle çok iyi bir karar verdiğini daha sonraları çok iyi anlamıştır. Çünkü, 300SL Amerika’daki yüksek gelirli müşteriler için çok uygundu. Uzun zaman alan görüşmeler sonunda 300SL (W198) ve daha küçük bir model olan üstü açılabilen (kabriole), 300SL (W121)’in seri üretimine geçildi. Bu kardeş iki model üretimlerinin daha altıncı ayında, o zamanlar Amerika’nın en önemli auto show’u sayılan New York’taki International Sports Show’da yer aldı. Mühendisler 300SL ve 190SL’i zamana karşı yarıştırtırdığında da kalabalıktan büyük ilgi görmesi ile 1954 Ağustos’ta bu otomobillerin seri üretimine başlandı. Satış fiyatı 29,000 Mark olarak belirlendi. Bu fiyat 300SL ile aynı zamanda satışta olan Mercedes-Benz 170Vb’nin fiyatı 7,900 Mark ile karşılaştırıldığında çok yüksek bir rakamdı.

Tasarım/Teknoloji

Mercedes 300SL’nin belki de en dikkat çekici yönü eşsiz tasarımı. Dizayn tasarlanırken, ayrodinamik açıdan sürtünmenin minimum seviyeye indirgenmesi amaçlanmış. Bu dizayn tazeliğini ve cazibesini günümüze kadar korumuştur. 300 SL, orantılı gövdesi ve dinamik tasarımı sayesinde adeta tekerlekleri üzerinde dalgalanan bir spor otomobil olarak adlandırılır. Bu muhteşem tasarım “martı kanadı” yani “Gullwing” kapıları sayesinde büyük ilgi çekmektedir. Kapılar yanlara doğru değil, yukarıya doğru açılır. Bunun sebebi bilinenin aksine, artistlik bir tasarımın amaçlanması değil, 300SL’nin gövdesinin şeklinin ve boyutunun korunmasının sağlanmasıdır. Yukarı açılan kapılar sayesinde kapılar gövdenin yan taraflarında daha az yer kaplamakta ve bu spor otomobilin gövde bütünlüğünü korumaktadır. Rudolf Uhlenhaut tarafından dizayn edilen Mercedes 300SL’nin “tubular frame” yani boru örme / kafes şasesi otomobile girişi her ne kadar çok zorlaştırsa da maksimum dayanıklılığı minimum ağırlık ile sağlar. 300SL motor ve diğer parçalar ile 1,295 kg ağırlığındadır. Satışta olduğu dönemde, otomobil saç yerine, hafif alaşım gövde opsiyonu ile de sunulmuştur ve yalnızca 29 adet hafif alaşım gövdeli Mercedes 300SL üretilmiştir.

İç Tasarımı

300 SL iç tasarımı oldukça sağlam yapılmıştır. Standart iç döşemesinin üç farklı seçeneği olmasına rağmen müşterilen çoğunluğu deri kaplamayı tercih etmişlerdir. Dış kısmının standart rengi gümüş metalikti, buna ek olarak kırmızı, koyu mavi ve siyah renkleri de oldukça popülerdi. Spor otomobil olduğu için bir alan sorunu vardı ama içeriye doğru katlanabilen direksiyonu sayesinde sürücüye ayaklarını pedalın yönünde çevirmesi için yeterli alanı sağlamaktadır. Buna ek olarak gösterge paneli oldukça düzenli olarak planlanmış, devir ve kilometre göstergesi de sürücünün tam görüş hizasında bulunmaktaydı.Gullwing’in önemli bir opsiyonu da kısıtlı yükleme alanını daha iyi kullanmak ve biraz da lüks adına tasarlanan döşemelerle uyumlu bagaj setiydi.

Sportif başarılar

Merdeces ilk başta spor yarış arabası olarak üretildi ve 1954’te yılın en önemli yarışlarında çeşitli rekorlar elde etti. Bern’deki Grand Prix’de 24 Hours Le Mans’ın toplam puanlamasında podyuma birinci ve ikinci olarak çıktı, Berne-Bregarten ve spor otomobil yarışlarında Nürburgring’deki Eifelrennen ve Meksika’daki Carrera Panamercana’da da podyuma birinci-ikinci ve üçüncü olarak çıkarak yarışlardaki başarasını gösterdi. Bu sayede marka da İkinci Dünya Savaşından önceki yarış otomobilleri alanındaki başarısına kaldığı yerden devam etmiş oldu. 300 SL/R versiyonunun en önemli başarısı tabii ki Sir Stirling Moss’un co-pilotu Jenkins ile birlikte 1957 yılında standart yollarda saatte 157 km’h ortalama yaparak birincilik aldığı Mille Miglia (Bin Mil) yarışıdır.

Bugün

Mercedes 300SL, eşsiz kapı tasarımı ve teknojik alandaki ilkleri ve sınırlı sayıda üretilmiş olması sebebiyle halen bugün otomobil koleksiyoncuları için paha biçilmez bir parça olarak kalmayı başarmıştır. 300SL son 50 yıldır Dünyanın en çok aranan ve birinin satması beklenen otomobilleri arasında yer almakta ve bu kadar zaman sonra bile halen değerini kaybetmeden en çok saygı gösterilen otombiller arasında kalmayı başarmıştır. Bu sebeptendir olmalı ki Sports Car International Dergisi Mercedes 300SL’yi bütün zamanların en iyi spor otomobilleri arasında göstermiştir. Günümüzün satış fiyatları ise 650,000 Amerikan doları civarında. Bu modele olan talebin ve bu modelin kalıcılığının diğer bir kanıtı ise, “Foxwood koleksiyonundaki iki 300 SL için $1.3M USD teklif edilmesidir.

Bu mükemmel otomobilin ünlü sahipleri arasında Jay Leno, Oprah Winfrey. Zza Zza Gabor, Ralph Lauren, Elvis Presley,Sofia Loren, İran Şahı Rıza Pehlevi olmuş. Türkiyede bilinen tek örnek şu an İstanbul Ural Ataman otomobil müzesinde bulunuyor bir diğeri ise İzmirli otomobilsever Alp Aslan bey’e aitti ve bu otomobil daha sonra Ispartalı Şener ailesine satıldı. Otomobilin buradan da Avrupaya satıldığı söylentileri duyulmuştu ancak ne olduğu bilinmiyor.